CAROLYN G. HART

MORDERSTWO WEDŁUG

AGATHY CHRISTIE

(Tłumacz: JOLANTA BARTOSIK)

Ku czci Agathy Christie,

Autorki najlepszych kryminałów na świecie.

Dziękuję Barbarze D’Amato i Malice Domestic Mystery Convention za zgodę na wykorzystanie fragmentów “Szukamy skarbu z pomocą Agathy Christie”, napisanej przeze mnie i Barb dla Malice Domestic I, w kwietniu 1989.

Dziękuję też Dorothy Cannell za to, że podzieliła się ze mną swoimi wspomnieniami z przyjęć pod gołym niebem; to ona podsuneła mi pomysły takie jak rzut kokosem czy łowienie z zawiązanymi oczami przedmiotów pływających w wodzie.

Osoby

neil C. bledsoe

Sarkastyczny, błyskotliwy, niesympatyczny; nieokrzesa­ny krytyk szukający guza.

Victoria shaw

Obdarzona cichym głosem, uprzejma kobieta, która nie zapomniała i nigdy nie zapomni.

henny brawley

Niezwykła czytelniczka kryminałów; niecierpliwie czeka na konferencję, na której chce pokazać wszystkim, jak wie­le wie o Agacie Christie.

kathryn  honeycutt

O nikim nie chce myśleć źle; nawet o swoim bratanku, Neilu Bledsoe.

john border stone

Z niecierpliwością czekał na konferencję, która całkowi­cie odmieniła jego losy.

annie  laurance  darling

Właścicielka najlepszej na wschód od Atlanty księgarni z kryminałami; pełna życia, uczuciowa, zdecydowana.

ingrid smith

Wspaniała sekretarka Annie, pomagająca jej w prowa­dzeniu księgarni “Śmierć na żądanie". Zawsze cierpliwa, czasem zgryźliwa.

laurel darling roethke

Radosna, pełna niespodzianek, denerwująca teściowa Annie. Tym razem pełna entuzjazmu.

emma clyde

Znana autorka kryminałów, mieszkająca na Bro-ward's Rock. Podejrzewano ją o popełnienie prawdziwego morderstwa.

natalie marlow

Autorka “Tymi schodami w dół". Niezręczna, drażliwa, błyskotliwa. Jak gwałtowny jest jej gniew?

frank saulter

Komendant policji. Zamyślony, szczery, zmartwiony.

vince ellis

Młody i energiczny redaktor “Island Gazette".

barb

Sekretarka “Poufnych zadań", agencji udzielającej do­brych rad, kierowanej przez Maxa Darlinga.

nathan hillman

Dyrektor naczelny i redaktor w wydawnictwie Hiliman Housc; stracił kogoś więcej niż tylko cenioną autorkę, kie­dy Pnmela Gerrard Davis wzięła ślub z Neilem Bledsoe.

derek davis

Winą za śmierć matki obciążał Bledsoe'a.

margo wright

a », iiiku literacka. Nigdy nie zapomni tego, co zrobił jej HIptInne,

max  darling

Opanonowany, zrównoważony mąż Annie. Mężczyzna dojrzały i piekielnie seksowny.

fleur calloway

Dlaczego przestała pisać? Neila Bledsoe nie chce wi­dzieć na oczy.

james bentley

Uczestnik konferencji. Przed księgarnią “Śmierć na żą­danie" widział osobę, która strzelała, ale nie potrafił podać jej rysopisu.

billy cameron

Zastępca komendanta policji Saultera. Konferencja przysporzy mu wielu kłopotów.

lady gwendolyn tompkins

Razem z Annie organizuje konferencję. Jest aktualnie panującą w Anglii królową kryminałów. Żwawa, mądra, nie­poskromiona.

ed merritt

Kierownik hotelu. Żąda, żeby te bezsensowne morder­stwa wreszcie się skończyły!

brice willard posey

Napuszony prokurator okręgowy. Nie potrafi się porozu­mieć z lady Gwendolyn.

jean reinhardt

Tak wspomina książkę Stone'a, której żaden wydawca nie chciał wydać: “wszystkim obcinał stopy!"

duane webb

Przyjaciel Ingrid. Powiedział Bledsoe'owi, żeby się odwalił.

terry abbott

Mówi, że Stone miał tylko jeden problem: brakowało mu talentu.

I

Wskazówka do odgadnięcia

tytułu książki Agathy Christie:

Strzeż się twarzy pełnej fałszu,

Nie można ufać nikomu w tym cichym miejscu

W wielkim umyśle rodzą się wielkie myśli. Neil Bledsoe był o sobie dobrego mniemania. Pomysł, który całkiem nieocze­kiwanie przyszedł mu do głowy, był doskonały i mógł się przyczynić do rozwiązania wszystkich jego problemów.

Gdzie się, u diabła, podziała ta broszurka? Zniecierpli­wiony, Bledsoe wysypał na podłogę całą zawartość kosza na śmieci. Nie zwracał uwagi na popiół z cygar ani zgniecione w kulki kartki maszynowego papieru. Wreszcie znalazł to, czego szukał, i rozprostował pomięte strony. Dobry papier, porządny druk - nie poskąpiono pieniędzy. Na pierwszej stronie znalazł potrzebne informacje:

Konferencja ku czci Agaty Christie.

Zorganizowana z okazji setnej rocznicy urodzin Agaty Christie,

najlepszej autorki powieści kryminalnych,

odbędzie się w dniach 9-15 września w Palmetto House

na Broward’s Rock Islan w Karolinie Południowej

Organizatorkami konferencji są:

Współczesna królowa angielskiej powieści kryminalnej,

Lady Gwedoluyn Tompkins,

Oraz właścicielka księgarni  “Śmierć na żądanie”,

Annie Laurance Darling

Przyjadą wszyscy: te cholerne pisarki, redaktorzy, agenci literaccy i zniewieściali faceci, pisujący żałosne powieści detektywistyczne zamiast prawdziwych kryminałów ocieka­jących krwią i pełnych scen przyprawiających o mdłości.

Neil schylił się, wyjął z pudełka cygaro i zapalił je. Przez chwilę obracał językiem gęsty dym, smakując spowijający go, prawdziwie męski zapach. Kobiety nienawidzą cygar. Dlatego on pali je wszędzie. Szczególnie chętnie w win­dach. Za każdym razem znajdzie się jakaś chuda wiedźma, która zwróci mu uwagę i popuka czerwonym paznokciem w tabliczkę informującą o zakazie palenia. Neil uwielbia mówić takim babom, gdzie mogą sobie tę tabliczkę wsadzić. Zakaz palenia to tylko głupi dowcip. Czy gdzieś znajdzie się osioł, który aresztowałby normalnego obywatela za palenie w niewłaściwym miejscu? Bledsoe przesunął nieco swoje potężne ciało, żeby spojrzeć na odbicie ciemnej twarzy w tym cholernym lusterku, które ustawiła tu Pamela. Tylko to po niej zostało. Oto twarz człowieka, z którym trzeba się liczyć. Opadające czarne brwi ściągnął w groźnym grymasie. Na rumianej, twardej jak rzemień skórze widać było wyraźne ślady po ospie. Nikt go nie pomyli z którymś z znie-wieściałych pisarzy.

Nienawidzą go.

Nienawidzą go i boją się.

Na miły Bóg, zepsuje im całą konferencję. Zaczął przerzucać kartki broszurki. Przyjęcie w ogrodzie, wykłady zna­nych pisarzy, angielskie kolacje, wystawa starych aut, zabawa w poszukiwanie skarbu, konkurs znajomości faktów z życia i  twórczości Agathy Christie, bal, na który można przyjść przebranym za dowolną postać stworzoną przez Christie Spojrzał na nazwiska pisarzy, którzy zapowiedzieli swoje przybycie. Coś zabulgotało mu w piersiach, kiedy za­czął się śmiać. Psiakrew, nie mogło być lepiej. Na konferen­cji będą prawie wszyscy jego wrogowie. Już on się postara, żeby ci, którzy przyjeżdżając tam, nie byli jego nieprzyja­ciółmi, szybko się nimi stali.

Kartę uczestnika oraz formularz potrzebny do zarezerwo­wania sobie miejsca w hotelu znalazł na ostatniej stronie. Przytrzymał cygaro zębami i wykrzywił usta w nieprzyjem­nym uśmiechu. Dużymi, czarnymi literami wypisał swoje nazwisko.

Chryste! Rozpęta tam prawdziwe piekło.

II

Wskazówka do odgadnięcia

tytułu książki Agathy Christie:

Zadowolona, urocza, bogata Linnet.

Najszczęśliwsza na świecie. A może nie?

Victoria Shaw stała przy skrzynce na listy; w ręce trzymała kopertę. Serce waliło jej jak młotem od zbyt szybkiego marszu. Janice nalegała, żeby Victoria zrobiła sobie ogólne badania. Ale czy to ważne, ile razy uderzy jeszcze jej serce? Nie obchodzi jej to, od kiedy...

Nie, nie, nie! Nie będzie o tym myślała. Nie i jeszcze raz nie!

Słaba dłoń, trzymająca kopertę, zadrżała. Jeśli wyśle ten list, jeśli pojedzie na konferencję, może na nowo obudzić ból i zabójczą wściekłość, która drążyła jej duszę po śmierci Bryana.

Nie, nie pozwoli na to! W ciągu kilku lat samotności na­uczyła się jednego: myślami można kierować. Nie przynio­sło to wprawdzie żadnej radości, ale okazało się skuteczne. Victoria musiała się tego nauczyć, żeby nie zwariować.

Konferencja w jakiejś części będzie poświęcona również Bryanowi. Głównym tematem jest wprawdzie wkład Agathy Christie w rozwój literatury sensacyjnej, ale Bryan również znalazł się wśród autorów, o których będzie mowa, ponieważ i on wniósł wiele nowego do świata kryminałów. Będą po­dziwiali Bryana, będą go chwalili, będą rozmawiali o jego książkach...

Yictoria usłyszała warkot samochodu listonosza. Z biją­cym sercem wrzuciła list do skrzynki.

III

Wskazówka do odgadnięcia

tytułu książki Agathy Christie:

Dziecięcy śmiech, na wodzie pływają jabłka;

Zbyt dużo słów i dojdzie do morderstwa.

Henny Brawley niespokojnie chodziła po gabinecie. Gdzie jest ta cholerna książka? Przed chwilą miała ją w ręku. Po całym pokoju porozrzucane były kartki, zapisane ładnym, czytelnym pismem Henny. Nie bacząc na późną porę - było już po północy - Henny radośnie gwizdała. Od lat nie bawi-ta się tak dobrze. Jest tutaj! Przesunęła książki Agahty Christie, wchodzące w skład niedawno na nowo oprawione­go zbioru dzieł królowej kryminału, i wzięła do ręki naj­nowsze wydanie “Przewodnika po życiu i twórczości Agathy Christie" Dennisa Sandersa i Lena Lovallo. Tam znalazła to, czego szukała. Właściwą stronę zaznaczyła nową zakład­ką, którą dostała w “Śmierci na żądanie" - najlepszej księ­garni na wyspie.

Teraz gwizdała z wielką przyjemnością. Na niektóre z tych pytań nikt nie potrafi odpowiedzieć! Podbiegła do biurka i napisała:

Kto podsunął Christie pomysł na “Śmierć lorda Edgware'a"?

Na drugiej kartce, zatytułowanej “Odpowiedzi na pyta­nia do konkursu znajomości faktów z życia Agathy Christie", Henny dopisała:

Ruth Draper (1884-1956) zdobyła w Londynie sławę dzięki przedstawieniom, podczas których wcielała się w przeróżne po­staci: od zrzędliwej żony po wieśniaczkę modlącą się w koście­le. Zaintrygowana niezwykłymi umiejętnościami aktorki, Agatha Christie wymyśliła kolejną zawitą intrygę.

Posapując z zadowolenia. Henny przeczytała wszystkie pytania. Konkurs na pewno będzie się cieszył dużym zainteresowaniem. Ciekawe, jak Emma Clyde da sobie radę. Hen­ny nie zamierzała udowadniać, że wie o Agacie Christie więcej niż, mieszkająca na wyspie znana pisarka, ponieważ i tak nikt nie powinien w to wątpić. Jeśli chodzi o angielską autorkę, lady Gwendolyn Tompkins, to w ogóle trudno zrozumieć, dlaczego uchodzi ona za znawczynię twórczości Agathy. Henny nie była zazdrosna o lady Gwendolyn, która - Jako współorganizatorka - zajmie na konferencji ku czci Christie honorowe miejsce. Wcale nie. Zazdrość byłaby poniżająca.

Ale kto, do diabła, włożył w organizację konferencji najwięcej pracy? Henny Brawley!

IV

Wskazówka do odgadnięcia

tytułu książki Agathy Christie:

...